Umeå, Suède. Tandis que les ingénieurs d’Alzenau se grattent le cuir chevelu en consultant des tablettes dernier cri, Thierry Neuville vient de réinventer le concept de la "glisse" lors du shakedown suédois. Oubliez les clous de 20 mm qui arrachent le givre : notre Noir-Jaune-Rouge national a décidé de s’élancer en pneus slicks sur la poudreuse.
Appelez ça du suicide, nous on appelle ça du génie.
"Analyses techniques" ou suicide collectif ?
Le communiqué officiel parle de "comportement dans des conditions d'adhérence précaires". À la rédaction de SlowAction, on sait lire entre les lignes : après avoir labouré l'asphalte du Monte-Carlo avec des gommes neige (un grand moment de solitude), l’équipe a décidé de pousser le bouchon encore plus loin.
« L'objectif est d'analyser la i20 N Rally1 quand elle n'a absolument aucune envie de rester sur la route »
En gros, ils ont simulé le retour de guindaille en pleine nuit de verglas, avec 2,5g dans le sang et des pneus aussi lisses que des fesses de nouveau-né, le tout au volant d'une camionnette de chantier qui n'a plus vu un contrôle technique depuis la chute du mur de Berlin.
Un passage, et au trou !
Sur le bord de la spéciale, le spectacle était... spécial. Au premier passage, on a cru que la voiture était restée en marche arrière. Le moteur hurlait dans les tours, mais la voiture avançait à la vitesse d'une voiture balai en fin de vie.
Thierry, bien calé dans son baquet, semblait plus occupé à ne pas finir dans un mur de neige dès le premier virage qu'à viser le scratch. Parce que soyons honnêtes, avec des gommes lisses sur la glace, chaque corde devient une roulette russe et chaque freinage ressemble à une tentative désespérée de rattraper un plateau de chopes sur un sol mouillé.
Un témoin nous raconte : « C'était du grand art. Il a fait un tout-droit avant même d'avoir vu le premier sapin. On aurait dit une luge de luxe à 1 million d'euros. »
Bref, l'expérimentation continue. On attend maintenant avec impatience le Rallye du Kenya où Hyundai testera probablement les jantes nues sur le sable pour "analyser le comportement de la voiture en cas de vol de pneus".